La historia del acero inoxidable
Ya hace más de 100 años desde que se inventó el acero inoxidable, se trata de una historia muy curiosa ya que se invento por accidente y hoy en día es el metal más usado. Hemos encontrado la historia detallada en la página www.jnaceros.com, os la contamos.
Harry Brearley, Metalurgista
En 1908, Harry Brearley, un metalurgista inglés de 36 años, tuvo la oportunidad de ir al Laboratorio de Investigación Brown Firth en Sheffield, Inglaterra. Brearley abandonó la escuela a los 12 años. Educándose sólo, y con ayuda de la escuela nocturna, se volvió un experto en el análisis y producción de acero. En 1912, el laboratorio de Brearley recibió el encargo de investigar formas de eliminar la corrosión en los cañones de las pistolas.
Cuando un arma dispara una bala, esta baja por el barril expandiendo el gas que detona en la recámara. La fricción entre la bala y los surcos del barril provoca que la bala gire, aumentando su precisión.
La fricción, sin embargo, desgasta el barril. Eventualmente el barril se vuelve muy grande para la bala, disminuyendo la precisión. Lo que se necesitaba era un metal más fuerte que pudiera resistir temperaturas más altas.
Brearly invirtió meses experimentando con aleaciones de acero, cambiando las mezclas de acero y otros metales. Ninguna de sus aleaciones tuvo mucho éxito reduciendo la erosión en el barril, por lo que Brearley lanzaba las muestras fallidas a un bote de basura.
Eureka!
Meses después Brearley notó que una de las muestras in el bote mantenía su brillo, mientras que las demás se habían oxidado. Esta muestra tenía niveles particularmente altos de cromo, aproximadamente 12%, lo que le brindaba resistencia a la corrosión.
El cromo, el cual brinda al acero sus propiedades inoxidables, tiene una alta afinidad con el oxígeno, y cuando se presenta en cantidades suficientes en el acero, forma una capa protectora en la superficie del mismo.
Esta capa es increiblemente delgada, aproximadamente una diezmilésima parte de un centímetro de grosor. Esto es el equivalente a 30 campos de fútbol americano siendo protegidos por una capa del grosor del papel fotocopia. Aún así, esta capa microscópica se pega fuertemente al acero.
Si se daña o se elimina de forma forzosa, más cromo será expuesto al aire y más de este óxido de cromo protector será generado.
Esta característica de auto renovación hace del acero inoxidable un material ideal para miles de aplicaciones. Tiene un ciclo de vida de 100 años y no requiere mantenimiento.
“Acero Antioxidable”
Brearley llamó a su nueva invención “acero antioxidable”. Como la ciudad de Sheffield era conocida por sus cubiertos, mandó a un experto en cuchillos a que le hiciera un juego de estos.
Lamentablemente, el acero antioxidable de Brearley no iba muy bien con los cubiertos: no podía ser afilado. Mal recibido por el público, Brearley ganó muy pronto una reputación por hacer cuchillos que no cortaban. Tomaría años de refinamiento e investigación para crear un acero inoxidable que pudiera ser afilado.
